Lorsqu'on parle de péplums, on pense généralement à la période faste du style, aux années 50, voire 60, aux décors en papier mâché, aux musiques ahurissantes et aux acteurs poseurs en technicolor. Et on se souvient toujours que ça durait 3h30 ou 4h, histoire de mettre à mal notre patience. Les premiers films auxquels on pense sont généralement "Ben Hur", "Les 10 commandements" ou pourquoi pas "Cléopâtre". Et lorsqu'on se demande quel fut le premier, celui qui créa la mode du péplum, on cale lamentablement. Sachez que le fondateur est "Quo vadis ?", un film plutôt oublié, encore plus que le roman de Sienkiewicz. Ici une otage chrétienne tape dans l'oeil d'un officier romain va-t-en-guerre et arrogant. Il fait donc un gringue fou à la petite qui le repousse pendant une heure (elle peut se le permettre, le film dure 3h). Et sans qu'on ne sache vraiment pourquoi, elle va l'aimer, pendant que Néron met le feu à Rome, tout en accusant les chrétiens. Si on peut être admiratif devant l'ampleur du projet (notamment concernant le visuel), l'histoire est insipide, entre émergence mièvre de la chrétienté et la folie surjouée de Néron (par Peter Ustinov), le rythme douteux, le héros terne et la romance improbable.

PS : Sophia Loren, Elizabeth Taylor et Bud Spencer (méconnaissable, il a 22 ans, est mince et imberbe) font de la figuration dans ce film.