Frank Harlan (c’est Robert Duvall) arrive dans un bled quelconque dans l’idée de zigouiller Luis Chama qui défend bec et ongle les petits propriétaires mexicains victimes des puissants de ce monde qui eux sont de grands propriétaires terriens.

Harlan est accompagné d’hommes de main inquiétants et de la classique potiche qui n’a strictement aucune utilité à part montrer que le personnage de Clint Eastwood peut la prendre de force en claquant des doigts par la seule puissance de sa volonté virile.

Bref, Joe Kidd est embauché pour servir de guide et pister Chama, mais ne guidera pas et ne pistera pas. Il est simplement là parce qu’il est le protagoniste. D’abord de mèche avec Harlan grâce à une pirouette scénaristique, Joe Kidd va bientôt ramener Chama dans le droit chemin grâce à une autre pirouette scénaristique.

Parce qu’un des éléments marquants de ce film est qu’il semble avoir été écrit à la volée au moment du tournage avec un certain nombre de revirements abrupts difficilement explicables.

En somme, « Joe Kidd » est un petit western assez paresseux et incohérent, un petit Eastwood, un petit Sturges (en fin de carrière et qui semblait peu investi) et même un petit Elmore Leonard.

Même quand il tue, Joe Kidd continue de boire sa bière.