En 1976, à Matsuyama, Etsuko est une lycéenne rêveuse, mauvaise élève, qui se sent négligée par ses parents au profit de sa sœur, et qui dessine des bonhommes de neige.

Elle s’ennuie en cours de maths car ce qui la fait triper, c’est l’aviron. Son lycée n’ayant pas de section féminine, elle décide de la créer avec quatre autres fantasques dont l’inévitable timide à couettes et l’inévitable maladroite rondelette.

Car telles sont les conventions du film de sport, cette équipe faite de bric et de broc, d’abord battue à plate couture, s’entraînera sous la houlette d’une ancienne gloire jusqu’à l’extrême extrémité de la finale au ralenti.

« Give it all » est le récit initiatique, le fameux coming of age japonais, sur l'inconcevable intensité de l’adolescence, les liens indéfectibles qui s'y nouent, ici via le sport, l'amitié entre équipières puis les épreuves et le dépassement de soi à la force de la rame qui feront d’elles des adultes accomplies, certes, mais nostalgiques de ce temps qu’elles ne revivront jamais.

Et la romance adolescente ? Oui, aussi, mais légère. Outre la protagoniste (et encore), les personnages sont peu traités, mais ce cinéma est confortable, limite iyashikei, avec des filles volontaires et sympathiques et des belles vues de la mer intérieure de Seto.

PS : Adapté d’un roman, cette même histoire deviendra également un drama et un film d’animation.

PS2 : Un autre film sur l’aviron : « Ils étaient un seul homme » de Clooney.

Elles s’entraînent les yeux bandés pour ressentir
la vibration du plouf à travers la rame.